[자동차 탐구] 테슬라(Tesla) 브랜드히스토리

테슬라모터스(이하 테슬라)는 

2003년에 설립된 미국의 자동차 회사다.

‘테슬라’라는 사명은 물리학자이자 

전기공학자인 니콜라 테슬라의 이름에서 유래했다.

그가 1888년에 특허를 낸 ‘AC 인덕션 모터’로 스포츠카를 

만들겠다는 계획이 테슬라의 최초 목표였기 때문이다.

테슬라는 전기자동차만 전문으로 만든다.

2008년에 첫 제품으로 전기 스포츠카인

‘로드스터’를 만들었고, 이후 프리미엄 세단

‘모델S’를 만들어 판매하고 있다. 

최근 스포츠 유틸리티 차량(SUV)인 

‘모델X’를 공개하고 예약을 받고 있다. 

테슬라는 다른 자동차 제조 업체에 비하면 규모도 작고 생산력도 

낮지만 전기자동차로 자동차 업계의 판을 흔들고 있는 강력한 진원지다.

테슬라가 세상에 처음으로 내놓은 제품은 

전기 스포츠카 로드스터다. 테슬라의 CEO인 엘론 머스크는 

기존 전기자동차에 쓰이던 리튬폴리머 전지를 사용하지 않고, 

노트북이나 PC에 들어가는 소형 리튬이온 전지 6천개 이상을 

연결하는 새로운 전지를 고안했다. 

로드스터는 한 번 충전해 395km를 

달릴 정도로 획기적인 성능 개선을 보였다. 

테슬라는 기존 상식을 엎는 시도로 전기자동차에 

꼬리표처럼 따라붙는 배터리 문제에 대한 우려를 해소하며

전기자동차에 쏟아지는 부정적인 시선을 걷어내기 시작했다.

전기자동차는 다른 가솔린 기관을 

사용하는 차량에 비해 여러 장점이 있다. 

대표적으로 ‘파워트레인’ 부분을 꼽을 수 있다. 

자동차의 차체 제어 밑 운행 관련 장치를 지칭하는 

‘파워트레인’은 굉장히 복잡한 기술이 따라붙어야 하는 부분이다. 

전기자동차는 트랜스미션도 필요 없이 배터리와 

모터만 있으면 파워트레인을 구성할 수 있다. 

테슬라 전기자동차는 바퀴 쪽에 달린 작은 모터가 

테슬라 파워트레인의 전부다. 

이 모터는 가속페달을 밟자마자 최대 토크를 낸다. 

시작부터 최대출력이 가능하다는 뜻이다. 

로드스터는 총 2400대 이상의 판매고를 올렸다.

2012년에는 프리미엄 세단인 모델S를 

내놓으면서 시장의 폭발적인 반응을 얻었다. 

주행거리도 1회 충전에 400km를 훌쩍 돌파했으며, 

‘슈퍼차저’의 도입으로 충전 속도 역시 획기적으로 끌어올렸다. 

슈퍼차저 덕분에 모델S는 20분이면 50%, 

40분이면 80%를 충전할 수 있다. 

테슬라는 배터리 효율을 해마다 

개선하고 있으며, 인프라도 확장하고 있다.

배터리 문제가 거의 완벽하게 해결되기 시작하면서 

테슬라는 전기자동차의 패러다임까지 바꾸고 있다. 

이전까지 세상에 나왔던 전기자동차는 대부분 

도심에서의 단거리 사용을 염두에 둔 소형 차량이었다. 

하지만 모델S가 프리미엄 세단 시장에서 성공을 거두며 

‘장거리 운행용’으로서 전기자동차의 가능성도 더불어 확장됐다.

테슬라는 개방과 공유로 전기자동차 생태계를 

만드는 인프라 구축에 힘을 쏟고 있다. 

테슬라는 자사가 보유한 특허를 공개하고 있다. 

전기자동차 시장 자체를 키워 궁극적으로 

장기적인 관점에서 사업을 확장하고자 한다. 

슈퍼차저가 대표 사례다. 

부족한 충전 인프라는 전기자동차가 

극복해야 할 대표적인 문제로 꼽힌다. 

테슬라는 슈퍼차저 특허를 무상으로 

개방해 경쟁사도 라이선스 비용 없이 테슬라의 

특허를 이용해 슈퍼차저를 제조할 수 있게 했다. 

개방을 통해 전기자동차의 인프라가 확충되고 

전기자동차 시장 자체가 커지는 것이 테슬라에 

이익이 된다는 믿음 때문이다.

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